Lionel Messi kembali menulis halaman besar dalam perjalanan panjangnya bersama Argentina. Di Kansas City Stadium, Amerika Serikat, kapten Argentina itu mencetak hat trick saat tim juara bertahan menang 3-0 atas Aljazair pada laga pembuka Grup J Piala Dunia 2026. Tiga gol itu bukan hanya membawa Argentina memulai turnamen dengan percaya diri, tetapi juga menempatkan Messi sejajar dengan Miroslav Klose sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia dengan 16 gol.
Pertandingan tersebut menjadi panggung yang sangat personal bagi Messi. Pada usia 38 tahun dan menjelang ulang tahunnya yang ke 39, ia tetap menjadi pusat serangan Argentina. Malam itu terasa istimewa karena Messi juga menandai penampilan ke 200 bersama tim nasional. Di tengah pertanyaan mengenai usia, stamina, dan peran besarnya di skuad Lionel Scaloni, menjawab dengan cara yang paling keras di lapangan, tiga gol ke gawang Aljazair.
Argentina Membuka Laga dengan Tekanan Tinggi
Argentina memasuki pertandingan sebagai juara bertahan, status yang selalu membawa beban besar. Setelah berhasil mengangkat trofi pada 2022, tim ini datang ke Piala Dunia 2026 dengan sorotan berbeda. Mereka bukan lagi pemburu gelar, melainkan tim yang harus membuktikan bahwa kejayaan sebelumnya bukan sekadar cerita satu turnamen.
Sejak menit awal, Argentina tampil menekan. Mereka menguasai bola dengan sabar, tetapi tidak lambat. Rodrigo De Paul bergerak aktif di lini tengah, Alexis Mac Allister menjaga aliran bola, sementara Messi diberi kebebasan untuk turun menjemput bola atau masuk ke area berbahaya. Aljazair mencoba menutup ruang, namun Argentina cukup tenang membaca celah.
Gol Awal yang Dianulir Membuat Laga Makin Panas
sempat membuat stadion bergemuruh pada awal pertandingan. Ia mengira sudah membuka skor dalam lima menit pertama, tetapi gol itu dianulir karena posisi offside. Keputusan tersebut tidak menurunkan tensi Argentina. Justru, momen itu membuat mereka semakin sering mengarahkan bola kepada Messi.
Aljazair juga sempat membalas melalui situasi yang terlihat menjanjikan. Fares Chaibi sempat merayakan gol, tetapi upaya itu juga dibatalkan karena offside. Dua gol yang dianulir dalam fase awal membuat pertandingan berjalan lebih terbuka. Argentina terus mencari jalan masuk, sedangkan Aljazair berusaha mencuri kesempatan lewat transisi cepat.
Messi Membuka Skor lewat Tembakan Keras Menit ke 17
Setelah gol awalnya dibatalkan, tidak perlu menunggu lama untuk benar benar mencetak gol. Pada menit ke 17, Rodrigo De Paul mengirim umpan terobosan yang membelah garis pertahanan Aljazair. Messi menerima bola dengan ruang cukup, lalu melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti.
Bola melaju tajam ke arah gawang dan tidak mampu dihentikan sepenuhnya oleh Luca Zidane. Kiper Aljazair itu sempat menyentuh bola, tetapi laju tembakan Messi tetap masuk ke sudut gawang. Stadion langsung berubah riuh. Para pendukung Argentina yang memenuhi tribune merayakan gol itu seperti sebuah jawaban atas segala keraguan.
De Paul dan Messi Menjadi Jalur Serangan Utama
Hubungan De Paul dan Messi kembali terlihat sangat kuat. De Paul tidak hanya berperan sebagai gelandang pekerja keras, tetapi juga menjadi penghubung penting ketika Argentina ingin mempercepat serangan. Ia memahami kapan harus memberi bola ke kaki Messi dan kapan harus mengirim umpan ke ruang kosong.
Gol pertama menunjukkan kualitas tersebut. Umpan De Paul tidak sekadar akurat, tetapi juga diberikan pada waktu yang tepat. Messi tidak harus melambat untuk menerima bola. Ia bisa langsung menyerang ruang, mengatur posisi tubuh, lalu menembak. Kombinasi seperti ini membuat Argentina terlihat lebih matang dibanding Aljazair.
Aljazair Kesulitan Menutup Ruang Messi
Aljazair tidak bermain tanpa rencana. Mereka berusaha menjaga jarak antarlini dan menutup area tengah agar Messi tidak bebas mengatur permainan. Namun, persoalan terbesar mereka adalah jarak tekanan. Setiap kali Messi menerima bola, pemain Aljazair sering terlambat satu langkah untuk menutup ruang tembak atau jalur umpan.
Pelatih Vladimir Petkovic kemudian menilai kesalahan kecil membuat Messi lebih mudah menghukum timnya. Pernyataan itu terasa sejalan dengan apa yang terlihat di lapangan. Aljazair bukan hancur karena kehilangan bentuk total, tetapi karena memberi ruang terlalu mahal kepada pemain yang tidak membutuhkan banyak peluang.
Messi Tidak Perlu Banyak Sentuhan untuk Mengubah Laga
Salah satu ciri permainan Messi pada usia matang adalah efisiensi. Ia tidak lagi harus menggiring bola dari tengah lapangan melewati banyak pemain seperti pada masa mudanya. Kini, ia lebih selektif memilih momen. Ia membaca posisi bek, menunggu celah, lalu bergerak ke area yang tidak langsung terlihat oleh lawan.
Aljazair kesulitan menghadapi pola itu. Ketika mereka terlalu fokus pada Messi, pemain Argentina lain mendapat ruang. Ketika perhatian beralih ke pemain lain, Messi muncul di posisi tembak. Ini membuat pertahanan Aljazair terus berada dalam tekanan psikologis sepanjang laga.
Gol Kedua Lahir dari Kesalahan Kiper Aljazair
Argentina menggandakan keunggulan pada menit ke 60. Alexis Mac Allister melepaskan tembakan rendah dari jarak jauh. Luca Zidane gagal mengamankan bola dengan sempurna. Bola terlepas dari pelukannya dan jatuh ke area yang langsung dimanfaatkan Messi.
Messi berada di tempat yang tepat. Ia tidak menyia nyiakan bola liar tersebut dan mengarahkannya ke gawang. Gol kedua ini menunjukkan insting penyerang yang tetap tajam. Walau dikenal sebagai playmaker dan kreator serangan, Messi memiliki naluri mencetak gol yang masih sangat mematikan.
Argentina Makin Tenang Setelah Unggul Dua Gol
Keunggulan dua gol membuat Argentina lebih leluasa mengatur tempo. Mereka tidak perlu terburu buru mengejar gol tambahan, tetapi tetap menjaga tekanan agar Aljazair tidak bangkit. Scaloni terlihat menginginkan keseimbangan. Argentina tetap menyerang, namun tidak membuka ruang terlalu besar di belakang.
Pada fase ini, Aljazair mulai terlihat kelelahan. Tekanan mental akibat dua gol Messi membuat mereka sulit membangun serangan dengan rapi. Beberapa kali bola hilang terlalu cepat di lini tengah. Argentina pun semakin sering mendapatkan peluang dari kesalahan lawan.
Hat Trick Lengkap pada Menit ke 76
Malam besar Messi mencapai puncaknya pada menit ke 76. Nico Gonzalez yang masuk dari bangku cadangan memberi bola kepada Messi. Sang kapten kembali menemukan ruang tembak. Dengan ketenangan khasnya, ia melepaskan penyelesaian akhir yang membuat skor berubah menjadi 3-0.
Gol ketiga itu membuat Messi mencatat hat trick pertama dalam kariernya di Piala Dunia. Selama bertahun tahun, ia sudah mencetak banyak gol penting di turnamen ini, tetapi baru kali ini ia mencetak tiga gol dalam satu pertandingan Piala Dunia. Momen itu menjadi salah satu catatan paling berharga dalam perjalanan panjangnya bersama Argentina.
“Messi tidak lagi berlari seperti pemain muda, tetapi ia berpikir lebih cepat dari semua pemain di sekitarnya.”
Rekor Klose Akhirnya Tersentuh
Dengan tiga gol tersebut, Messi mencapai 16 gol Piala Dunia. Angka itu membuatnya sejajar dengan Miroslav Klose, legenda Jerman yang selama bertahun tahun berdiri sendiri di puncak daftar pencetak gol terbanyak turnamen. Bagi Messi, pencapaian ini menjadi tambahan besar dalam daftar panjang rekor yang sudah ia kumpulkan.
Namun yang membuatnya lebih istimewa adalah cara rekor itu diraih. Messi tidak mencetak gol hiburan atau penalti di laga kecil. Ia mencetak hat trick dalam pertandingan pembuka juara bertahan. Tiga gol itu membawa kemenangan, mengangkat Argentina, dan sekaligus mengirim pesan kepada pesaing bahwa sang kapten belum selesai.
Penampilan ke 200 Bersama Argentina Terasa Sempurna
Pertandingan melawan Aljazair juga menjadi penampilan ke 200 Messi bersama Argentina. Tidak banyak pemain yang mampu mencapai angka tersebut di level internasional. Lebih sedikit lagi yang bisa merayakannya dengan hat trick di Piala Dunia.
Perjalanan Messi bersama Argentina tidak selalu mulus. Ia pernah menanggung kritik berat, kekalahan final, tekanan publik, hingga keraguan tentang kepemimpinannya. Namun setelah menjuarai Copa America dan Piala Dunia 2022, hubungan Messi dengan tim nasional berubah menjadi jauh lebih tenang. Kini, setiap langkahnya lebih banyak disambut penghormatan.
Argentina Bermain untuk Messi, tetapi Tidak Bergantung Buta
Ada anggapan bahwa Argentina terlalu bergantung kepada Messi. Laga melawan Aljazair memang memperlihatkan bahwa ia tetap menjadi pusat permainan. Namun Argentina tidak bermain secara buta hanya untuk melayaninya. Mereka membangun struktur yang membuat Messi bisa muncul di area terbaik.
De Paul, Mac Allister, Enzo Fernandez, dan pemain lain bekerja menjaga ritme. Bek sayap ikut membuka lebar lapangan. Para penyerang bergerak untuk menarik bek. Dengan cara itu, Messi tidak dipaksa mengerjakan semuanya sendiri sejak awal serangan. Ia diberi ruang untuk menjadi penentu pada saat paling penting.
Scaloni Mendapat Jawaban atas Keraguan Publik
Sebelum turnamen, Lionel Scaloni menghadapi sejumlah pertanyaan. Argentina memang juara bertahan, tetapi tim ini memasuki edisi 2026 dengan usia beberapa pemain senior yang tidak muda lagi. Messi menjadi sorotan terbesar, karena publik ingin tahu apakah ia masih bisa menjadi pembeda di level tertinggi.
Jawaban di Kansas City sangat jelas. Messi bukan hanya masih bisa bermain, tetapi masih mampu menentukan hasil pertandingan sendiri. Scaloni mendapat bukti bahwa rencana membangun tim di sekitar Messi masih masuk akal, selama keseimbangan fisik dan taktik tetap dijaga.
Pergantian Pemain Menjaga Tenaga Argentina
Setelah hat trick tercipta, Scaloni menarik Messi keluar pada menit ke 80. Keputusan itu disambut suara kecewa sebagian penonton yang masih ingin melihat lebih banyak aksi. Namun dari sisi tim, keputusan tersebut wajar. Turnamen masih panjang dan Argentina membutuhkan Messi tetap segar untuk pertandingan berikutnya.
Nico Paz masuk menggantikan Messi, memberi Argentina tenaga baru di menit akhir. Pergantian seperti ini menunjukkan bahwa Scaloni tetap memikirkan perjalanan tim secara bertahap. Kemenangan besar tidak membuat Argentina perlu mengambil risiko berlebihan terhadap pemain paling pentingnya.
Aljazair Harus Membayar Mahal Kesalahan Sendiri
Aljazair sebenarnya memiliki beberapa momen yang bisa membuat pertandingan berbeda. Mereka sempat mengancam, menjaga keberanian, dan berusaha tidak hanya bertahan. Namun kesalahan individu serta ruang yang diberikan kepada Messi membuat mereka dihukum secara kejam.
Luca Zidane menjadi salah satu pemain yang paling disorot. Ia gagal menahan tembakan pertama Messi secara sempurna dan melakukan kesalahan pada gol kedua. Meski begitu, kekalahan Aljazair tidak bisa dibebankan kepada satu pemain saja. Seluruh tim memberi terlalu banyak waktu bagi Argentina untuk mengatur serangan.
Petkovic Punya Banyak Bahan Evaluasi
Vladimir Petkovic harus memperbaiki cara timnya menutup ruang. Melawan pemain seperti Messi, satu detik saja bisa menentukan hasil. Aljazair perlu lebih cepat menekan, lebih tenang saat membawa bola, dan tidak mudah kehilangan fokus setelah kebobolan.
Pertandingan berikutnya akan menjadi ujian mental. Kalah dari Argentina memang bukan hal yang memalukan, tetapi cara mereka kebobolan harus diperbaiki. Jika Aljazair ingin menjaga peluang di Grup J, mereka harus segera mengubah rasa kecewa menjadi reaksi yang lebih kuat di lapangan.
Argentina Mengirim Pesan kepada Peserta Lain
Kemenangan 3-0 atas Aljazair membuat Argentina memulai Piala Dunia 2026 dengan langkah sangat meyakinkan. Empat tahun sebelumnya, mereka sempat dikejutkan Arab Saudi pada laga pembuka Piala Dunia 2022 sebelum akhirnya menjadi juara. Kali ini, Argentina tidak ingin mengulang start buruk.
Penampilan di Kansas City memperlihatkan tim yang lebih siap secara mental. Semua itu menjadi tanda bahwa Argentina tetap memiliki karakter kuat sebagai juara bertahan.
“Argentina malam itu tidak hanya menang karena Messi, tetapi karena seluruh tim tahu cara membuat Messi berada di tempat yang paling berbahaya.”
Grup J Makin Menarik Setelah Kemenangan Besar
Dengan tiga poin dan selisih gol positif, Argentina berada dalam posisi bagus di Grup J. Laga berikutnya akan membawa tekanan berbeda, karena lawan sudah melihat bagaimana mereka bermain. Austria dan Jordan tentu akan mempelajari cara Aljazair memberi ruang kepada Messi agar kesalahan yang sama tidak terulang.
Namun, menghadapi Argentina bukan sekadar menutup Messi. Jika terlalu fokus kepada sang kapten, pemain lain bisa memukul dari lini kedua. Jika memberi ruang kepada lini tengah, Argentina dapat mengalirkan bola lebih cepat. Inilah kerumitan yang harus dihadapi setiap lawan juara bertahan.
Malam yang Menguatkan Warisan Messi
Hat trick melawan Aljazair menambah lapisan baru dalam warisan Messi di Piala Dunia. Ia sudah memiliki gelar juara, penghargaan individu, gol di laga besar, dan kini rekor yang menempatkannya sejajar dengan Klose. Pada usia yang tidak lagi muda untuk ukuran pesepak bola elite, Messi masih mampu tampil sebagai tokoh utama.
Bagi pendukung Argentina, malam itu bukan sekadar kemenangan. Itu adalah perayaan panjang atas pemain yang selama dua dekade menjadi wajah sepak bola negaranya. Dari remaja yang mencetak gol pertamanya di Piala Dunia 2006 hingga kapten senior yang mencetak hat trick pada 2026, perjalanan Messi terasa seperti rangkaian cerita yang terus menolak berhenti.
Kejaran Rekor Masih Terbuka
Dengan jumlah gol yang kini sejajar dengan Klose, Messi memiliki peluang untuk berdiri sendiri di puncak daftar pencetak gol Piala Dunia. Argentina masih memiliki pertandingan lain di fase grup. Selama ia tetap fit dan berada dalam susunan utama, kesempatan menambah gol masih sangat terbuka.
Persaingan daftar pencetak gol sepanjang masa juga semakin menarik karena Kylian Mbappe masih aktif dan terus mengejar. Namun untuk saat ini, sorotan terbesar berada pada Messi. Ia telah menyamai rekor tertinggi dengan cara yang sulit dilupakan, mencetak tiga gol dalam satu malam dan membawa Argentina membuka langkah dengan kemenangan bersih di panggung terbesar sepak bola dunia.
